「LRT」とはライト・レール・トランジット（Light rail transit）のことで、和訳すると、「軽量軌道交通」です。“次世代の路面電車”と言われていて、車両や軌道などに新しい技術がとり入れられています。
欧米ではLRTが導入されてから、すでに25年以上がたっていて、主要な公共交通機関として多くの都市で活躍しています。日本では2006年に「富山ライトレール」が開業しました。また、新しくLRTを検討しているのは、宇都宮市、小山市、静岡市、金沢市など、多数あります。さらに、イギリスのライトレール交通協会（Light Rail Transit Association: LRTA） は、日本の江ノ島電鉄、広島電鉄宮島線、筑豊電気鉄道、京福電気鉄道（嵐電）、東急世田谷線、阪堺電気軌道の6つの路線を、LRTに相当するとして分類しています。

LRTの利点は、道路から直接乗ることができる、本数が多いので待たずに乗れる、運賃がわかりやすい、交差点で優先信号がある、運行状況がわかるなど、次世代の乗り物として注目される点がたくさんあります。これから日本の路面電車もLRT化が進み、ますます利用しやすいエコな乗り物と変わっていくかもしれません。とはいえ、昔ながらの“チンチン電車”に揺られて、のんびり観光するのもまた風情があるものです。
6月10日は路面電車の日。通勤・通学で日々利用している方も、路面電車の未来を考えてみてはいかがでしょうか。