価格が安定しないウナギ。では、産卵からふ化、成長までと、完全に養殖できないのでしょうか。2010年に研究室では完全養殖は実現していますが、まだまだ商業化するレベルではありません。
第一の壁はエサです。長年の研究の結果、サメの卵が有効であることがわかりましたが、エサそのものの資源が豊富ではないので、サメの卵の代わりとなるエサの開発が求められています。
第二の壁は性成熟させる技術です。ウナギは人工の水槽ではなぜかほとんどが雄になってしまうので、ただ水槽で飼っているだけでは受精しません。そのため、ウナギの産卵を促す生殖腺刺激ホルモンを与えるのですが、この技術が難しいところ。現在、遺伝子レベルでウナギ自身のホルモンを合成して、卵や精子を安定して得る技術の開発が進められています。
第三の壁は大きな水槽が多数必要なことです。水産総合研究センターでは、1000リットルの大型水槽で卵をシラスウナギにまで育てることに成功していますが、仔魚がシラスウナギにまで育つ確立は5％ほど。大量のシラスウナギを育てるには、多くの水槽が必要です。

難しいウナギの完全養殖ですが、各メディアをアッといわせたのが、近畿大学が開発した「うなぎ味のナマズお重」です。黒マグロの養殖に成功したことで知られる近畿大学が数年かけて開発したナマズは、ほぼウナギと同じ味。食べた人たちからは、「ナマズと言われなければわからない」 「小骨がないので食べやすい」 「泥臭さ、生臭さがない」などなど、高評価を得ています。価格はウナギのほぼ半値。大手商社も商品化に乗り気です。
ナマズの記事を紹介している近畿大学のホームページのシメの言葉は、「ナマズの人気がウナギのぼりです」。

土用の丑の日、改めてウナギについて考えてみると、その生態は謎が多く、まだまだ研究の途上といったところ。1970年代後半、札幌市の豊平川が汚染によりサケが遡上しなくなったことを嘆き、市民や行政が一体となって「カムバックサーモン」運動を繰り広げました。サケの稚魚を毎年放流し、30年たった今、毎年2000匹以上のサケが帰ってくるようになりました。絶滅危惧種に指定されたニホンウナギですが、カムバックサーモン運動のように、毎年稚魚を放流すれば、日本の川に帰ってくるようになるのでしょうか。完全養殖、ウナギもどきナマズなど、科学の力でウナギの食文化を守ることも大切ですが、天然ウナギそのもの数を増やす技術の開発も望むところです。

〈参考：北海道新聞7月4日号夕刊 「ふしぎ探検隊 “ウナギの完全養殖はなぜ難しい?”」〉
〈参考：北海道新聞7月24日号朝刊「きょう丑の日 価格 うなぎ上り一服?」〉
〈参考：ナショナルジオグラフィック日本版「ずっとウナギを食べるには」、http://natgeo.nikkeibp.co.jp/nng/article/20140902/413838/?P=1〉
〈参考：農林水産省「世界初“ウナギの完全養殖”に成功、http://www.maff.go.jp/j/pr/aff/1007/mf_news_03.html〉