鉄道の場合はラッセル車やロータリー車で、一気に力強く雪をかき分けて除雪しますが、路面電車の場合は、ただ除雪するだけでなく、レールの溝から雪をかき出す作業が必要になります。
路面電車の軌道を見たことがある人はおわかりだと思いますが、軌道は車も人も通る道路上にあるので、溝が浅めです。この溝の中の雪を積もったままにしておくと、圧雪となってしまいます。北国の場合は気温が低いので、圧雪からさらに氷の塊になってしまうこともあります。このような“目詰まり”は、脱線の原因となってしまいます。
つまり、路面電車の除雪は雪が降り始めた“新雪”のうちに、ブラシ状のもので掃き飛ばさなければなりません。ブラシの回転数は毎分255回転。札幌では冬の間は毎朝4時にササラ電車が出動し、軌道の雪や氷をブラシで掃き飛ばしています。

ササラ電車にササラを取りつけるには熟練のワザが必要になりますが、運転そのものにも難しい技術が必要になります。まず、早朝の雪の状態を確認します。ベタ雪の場合は“掃き出し”に時間がかかるので、早めに出動します。次に、ササラを動かすときは、掃き飛ばした雪が自動車や電停にいる人にかからないように、回転数を調整して進みます。また、圧雪や凍結でレールの溝が埋まってしまった場合には、車輪で慎重に押し割りながら進まなければなりません。ササラがすり減ってきたらブラシ部分の高さを少し下げたり、積雪の深さによって上下させたりもします。

雪が降っても降らなくても、毎朝4時に出動して全線を往復し、除雪と点検を繰り返す札幌のササラ電車。夜中でも雪が降ると出動し、溝が車に踏み固められる前にササラで掃き出すササラ電車。おかげで札幌では、雪が多い真冬の日でも市電が運休になることはありません。そしてそれが、市電関係者の誇りとなっています。
〈参考：「札幌市の路面電車の走行環境について」、平成23年、札幌市営企業調査審議会 第2 回交通部会〉