「俳句の祖」、「俳聖」と呼ばれる松尾芭蕉（以下芭蕉）、その由来をおさらいしておきましょう。まず和歌（現代の短歌）は五七五／七七の31音です。平安時代には貴族を中心として和歌から遊戯的に発展し「連歌」と呼ばれ、五七五（上の句）／七七（下の句）で区切る短連歌と、数名で短連歌を繋げる長連歌が詠まれるようになりました。その後、室町時代に滑稽さ（俳）と戯れ（諧）を取り入れた「俳諧連歌」が生まれ、江戸時代に「連句」とよばれるようになります。元禄期になり、芭蕉が連句の上の句を独立して詠み「発句」と言うようになり「俳句の祖」と呼ばれるようになりました。しかし、俳句という呼び名は明治期に正岡子規により生まれましたので、「祖」がつくのですね。芭蕉は語句を短くしたことだけでなく、俳諧（おかしみ）から言の葉を昇華させ、一幅の軸のごとく究めたことが特徴と言えるでしょう。第Ⅰ章「名句の響き―芭蕉の筆跡を賞でる」では、芭蕉が各地で詠んだ自筆を中心とした展示です。まず目に飛び込んでくるのがふたりの「芭蕉像」です。小川破笠によるシリアスな芭蕉と松村月溪によるひょうひょうとした芭蕉……月溪の作品は、旅姿の楽しげな表情が旅に生きた芭蕉を彷彿とさせます。
続いて芭蕉自筆作品の書は、句のイメージに合わせたと思われる筆跡が興味深い展示です。中でも、「やまさとはまんさいおそし梅花（やまざとはまんざいおそしうめのはな）」は、元禄四（1691）年に伊賀上野で正月を迎えた芭蕉が、正月を寿（ことほ）ぐ芸人（まんざい）がまだ来ない……と山里の風情を詠んだものですが、書の配置と梅の花の刺繍がことのほか美しい逸品です。この他に森川許六（蕉門十哲）と合作の「かれえだに」や芭蕉が書と画を描いた「はまぐりの」など芭蕉ならではの余白の美を感じることができます。