「春分の日」は、毎年おおよそ3月20日頃ですが、どの日になるのかは地球と太陽の動きによって定まります。太陽の通り道である「黄道」と、地球の赤道を天球にまで延長した線である「天の赤道」が交わる2つの交点のうち、黄道が南から北へ交わるほうの点を「春分点」と呼び、太陽が春分点を通過する日が「春分の日」になります。今年2025年の「春分の日」は3月20日です。

また、夏と冬には「夏至」「冬至」がありますが、夏至は太陽が天球上で最も北に位置し、北半球ではこの日に太陽の南中高度が最も高くなり、昼間が最も長く、夜が最も短い日です。一方、冬至は夜の長さが一年で一番長くなります。南中の高さは夏至のころがいちばん高く、冬至の日がいちばん低くなります。

春分の日と秋分の日の南中の高さはその中間となり、太陽が真東から出て真西に沈むため、昼と夜の長さが「ほとんど」等しくなります。「ほとんど」と言っているのは、厳密にいうと「昼のほうがやや長いから」です。これは、日の出と日の入りの時刻の定義が関係しています。日の出は太陽が地平線から顔を出した瞬間のことで、日の入りは太陽が地平線から消える瞬間のことをいうため、つまり太陽1個分、昼の方が長くなります。

実際に2025年3月20日、「春分の日」の東京の日の出と日の入りの時間を見てみると、日の出時刻は5時45分、日の入り時刻は17時53分。これをもとに昼の時間と夜の時間を計算すると、昼の時間は12時間8分、夜の時間は11時間52分になり、昼のほうがやや長いということが分かります。