様々なアニメや映画作品にも印象的なシーンで度々登場する「彗星（すいせい）」。地球に衝突するかのように恐怖を感じさせる描写もあれば、美しく、神秘的な魅力を持つロマンティックなものとしての描写もあり、作品ごとに彗星の描かれ方は様々です。

そもそも彗星とは一体何なのでしょうか。実は、主に氷と塵（ちり）でできた小さな天体です。太陽系のはるか外縁、「オールトの雲」と呼ばれる領域や、海王星軌道の外側にある「カイパーベルト」に起源を持つと考えられています。
何らかの重力の影響で軌道が変わり、太陽に近づくと、太陽の熱で氷が蒸発し、ガスや塵を放出します。これが「コマ」と呼ばれる彗星の頭の部分と、太陽風によって流される「尾」を形成します。

彗星は別名「ほうき星」とも呼ばれますが、尾はイオンの尾（プラズマの尾）とダストの尾（塵の尾）の2種類があり、それぞれ異なる方向に伸びるのが特徴です。彗星は、太陽に近づくにつれて明るく、尾も長くなりますが、太陽から遠ざかるにつれて徐々に暗くなり、姿を消していきます。