キリスト教が広まるずっと以前のヨーロッパでは、5月1日に春のお祭りが各地で開催されていました。それらは現在でもメーデーという形で残っています。メーデーというと労働者の日という印象があるかもしれませんが、そもそもは五月祭として春の訪れを祝う1日でした。

その5月1日の前夜に魔女の集会が開催されると信じられていて、4月30日の日没から5月1日未明までをヴァルプルギスの夜と呼んでいます。ヴァルプルギスの夜には死者の魂が人間の周りを彷徨うとされ、それを追い払うためにヨーロッパ各地でかがり火が焚かれます。

2019年に映画「小さい魔女とワルプルギスの夜」が上映され、魔女や魔法少女が登場するアニメですが、名前だけは聞き覚えがある人もいるかもしれません。

ヴァルプルギスの夜として有名なのがドイツのお祭りです。ドイツでは魔女がヴァルプルギスの夜にブロッケン山に集まってお祭りをすると伝えられています。このため、ドイツのハルツ地方では毎年4月30日にヴァルプルギス祭りが開催され、魔女の仮装をした人たちがSL列車を使ってブロッケン山に向い、パレードやコンサートを楽しみます。

【参考】
ドイツニュースダイジェスト「年に一度の魔女祭り - ヴァルプルギスの夜」
映画「小さい魔女とワルプルギスの夜」