―　今年の冬は寒さが厳しく、空気が乾燥する日も多くなりそうです。風邪やインフルエンザの患者さんは増えてきていますか？

玉置先生：今秋は、咽頭炎や気管支炎などのウイルス性疾患の患者さんが多かったですね。インフルエンザの患者数もすでに出はじめてはいますが、本格的に患者数が増えるのはこれからです。「気温が低く」「空気が乾燥している」これからのシーズンは、ウイルスに感染しやすくなりますから、特に注意が必要ですね。

―　なぜ「気温が低く」「空気が乾燥している」とインフルエンザや風邪になりやすいのでしょうか？

玉置先生：「気温が低く」「空気が乾燥している」と、ウイルスが活性化するほか、人間のカラダも防御機能が低下するため、感染しやすくなります。もう少し専門的な話をすると、人間の防御機能のひとつとして、「線毛機能」があります。鼻や口から吸い込んだウイルスや細菌などの異物は、気道の粘膜にくっつくと、気道の内面に備わる線毛によって排除される、これを「線毛輸送機能」と呼ぶのです。

―　線毛とは、どんなしくみですか？

玉置先生：線毛は、気道の内側にビッシリと存在していて、長さは10ミクロン（1ミリの1/100）、太さは0.2ミクロンくらい。常に粘液に浸かっている状態で、まさにイソギンチャクのように粘液に浸かりながらユラユラしているイメージですね。ただ、「気温が低く」「空気が乾燥している」冬は、カラダも乾燥しやすく、カラダが乾燥すると粘液が少なくなり、線毛が動きづらくなります。そのため、異物を排除する機能が低下してしまうのです。