一般的に「砂漠」というと「じりじりと太陽が照り付けて暑い！」「カラッカラに乾燥している」というようなイメージがあるかと思いますが、気象の観点から見ると、「砂漠」と呼ばれる地域は、最も暑い月の気温が10℃以上かつ、年間の降水量が概ね250mm未満である地域を指します。
「最も暑い月の気温が10℃以上」だなんて、思ったよりも低いなと感じませんか？
そうです。砂漠が砂漠であるには「暑い」ことは必要な条件ではありません。「寒すぎない」ことが条件になります。つまり、砂漠には一般的なイメージ通りの「暑い砂漠」と「そこまで暑くない砂漠」が存在します。ケッペンの気候区分(※1)では、年間平均気温「18℃」がその基準となります。
アフリカ北部や中東、オーストラリア中央部あたりは、年間平均気温が18℃以上の高温砂漠気候（BWh）に分類され、モンゴル-中国付近や中央アジア西部などは年間平均気温が18℃未満となり、低温砂漠気候（BWk）に分類されます(※2)。なかでもモンゴルは、冬季にはマイナス30℃近くまで冷え込む「極寒の砂漠」です。ちなみに年間平均気温「18℃」というのは、日本で言うと「宮崎(17.7℃)」や「鹿児島(18.8℃)」と同じくらいの気温です。

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※1 ケッペンの気候区分とは… 植物の植生分布に着目して考案、分類された世界の気候の区分のこと。
※2 ケッペンの気候区分の英字の意味… ケッペンの気候区分ではまず、熱帯(A)、乾燥帯(B)、温帯(C)、亜寒帯(D)、冷帯(E)に分けられ、乾燥帯(B)のなかでも、降水量が乾燥限界値と呼ばれる値に達するかどうかで、ステップ気候(BS)、砂漠気候(BW)に分けられます。