『三国志』のエピソードには創作も含まれているといわれていますが、 諸葛亮孔明がすごい軍師であったことは確かなようです。有名な「赤壁の戦い」では、なんと「10万本の矢を３日で」調達すると宣言。すると３日めに、なぜか濃い霧が発生!! そのため敵は、船に並べたワラの束に向かっておびただしい矢を発射してしまうのです。こうして、敵からタダで矢をゲットできました。さらに、かたまって停泊中の敵の船を火攻めにする日を提案。すると当日、にわかに烈しく吹きつけ火をあおる、東南の風が!? その季節には吹かないとされているのに… 「天候を自在に操る男」として畏れられていた孔明さん。でも、もし本当に天気を思いのままにできるのなら、人に仕えなくてもよさそうな？

じつは、天気を操作していたわけではなく、「動き」を読む能力に長けていた、ということのようです。だから川の氾濫も、もうすぐおさまるとわかっていたのですね。首なんて関係ナシ!! えっ、それなら肉まんとも関係ないんじゃ!?…そこをあえて「肉まん」で解決したことこそ、孔明さんが天気以上に人の心の動きが読めた証しと思われるのです。

堤防・橋の造成や河川には、「人柱（ひとばしら）」や「人身御供（ひとみごくう）」にかかわる伝承が多いそうです。そこには、昔から水害で農業や交通などに苦しんできた人々の、水神への畏怖の心が働いていると考えられています。
仮に孔明さんが「私は天気が読めるのだが、この氾濫は人柱などささげなくてもおさまるであろう」などと予報すれば、一件落着はしますが、もしつぎの氾濫がおきれば「孔明さんはいないし、荒神を鎮めるにはやっぱり首を…」となりそうですよね。この先ずっと、人々が誰かを殺さなくても安心して待てるように、肉まんという「解決策」を伝授したのではないでしょうか。

とはいえ、形状を真似するなら小麦粉を丸めただけでいいはずなのに。なぜ肉まん？
ささげものの肉には、神とつながる力があるとも信じられています。たとえば旧約聖書には、「全焼のいけにえ」として神様に獣の肉がささげられるシーンがたびたび登場（キリストが生まれた以降の新約聖書には出てきません）。それと、ひょっとして、小麦粉だけだと作業の負担も軽くなるうえ中身が空っぽなので「人間の頭としては、いろいろ重みが足りない」という意味も？ 皆さまは、どう思われますか。