ところで、１日にどれくらいのお米を召し上がっていますか？ 国語の教材でもおなじみの宮沢賢治『雨ニモマケズ』のなかには、「一日ニ玄米四合ト／味噌ト少シノ野菜ヲタベ」という一節が。お米を４合…量的には、今なら「朝炊いておく家族みんなのごはん」ぶんくらいありそうですが…。

『雨ニモマケズ』は、賢治が亡くなってから発見された手帳に書かれていたメモ（本人に発表するつもりはなかったらしい）です。そんな閉ざされた場で、「そういう者に私はなりたい」と個人的な願望を綴っているところに、いきなり家庭の炊飯量を書き記すとはもちろん思えません。それに賢治は、飢饉に苦しむ東北のため、冷害に強い稲の研究などにも尽力した農学者でもありましたから、食には常識的だったはず…。お米１合を炊飯すると、大盛りごはんパック１個くらい（約330g）になります。それを４つ、３回に分けて食べると考えると、力仕事をしている男性にはむしろ少ないくらいの量だったようです。そして当時の日本人は、ほぼ「ごはんだけ」で食事していました。玄米は、ビタミンやミネラル、食物繊維などの摂取も考えてのことだったかもしれません。

家でごはんを炊かない家庭も増えている一方で、健康ブームにより玄米食の人気が高まりつつある、現代。玄米は保育園などの食育にも取り入れられています。いまは、食の選択肢がたくさんあって、主食にお米を食べなくてもべつに困りません。けれど、パンやパスタを食べるときでさえ、日本人はその食事を「ごはん」と呼び、海外で過ごすとお米が恋しくなってしまうのです。ごはんと味噌汁と野菜の漬物が少しあれば、どんな国のおかずも「和定食」！ 口の中で味を調整できる、やさしいごはんと一緒なら、安心して冒険できますね。ごはんのもつそんな懐の深さが、日本人の食のバラエティや長寿をつくってきたのではないでしょうか。