英名はメイフラワーとされますが、ホウソーン（Hawthorn）とも呼ばれます。サクラやリンゴなどの花は「フラワー」ではなく、「ブロッサム（blossom）」といわれるように、メイブロッサム（May blossom／5月の花）と呼ばれることもあります。5/1のメイデーに女王を選び、サンザシの花で飾るのだとか。

イエスが森で休んでいると追手がやってきてつかまえようとしますが、そこへサンザシの枝を加えたカササギがたくさんとんできてイエスの体を守ったといわれています。追手がいなくなり、今度はサンザシの枝や葉を、今度はツバメが飛んできてとりのぞき、イエスと助けたとのこと。一方で最後十字架にかけられたイバラの冠も、サンザシの木の枝でつくられたともいわれています

サンザシの仲間は、北半球の温帯に約200種が分布する落葉木で、ごく少数、常緑性のものがあります。セイヨウサンザシの果実や葉は、ヨーロッパではハーブとして心悸亢進、心筋衰弱などの心臓病に使われてきました。いまは、 改良されてピンク色の八重咲きなどの種類もあります。