まだ春は遠い晩冬に、ちょっぴり恥ずかしそうにうなだれて咲く、小さな白い花を見かけたことはありませんか。クロッカスやスズランにも似た佇まいのこの花の名は、“スノードロップ”。ヨーロッパからコーカサス山脈が原産とされる球根植物で、和名は“マツユキソウ（待雪草）”と言います。

日本には、明治のはじめに入ってきたというスノードロップ。ヨーロッパでは古くから春を告げる花として親しまれ、たくさんの伝説や童話が残されています。

旧約聖書に出てくるアダムとイブが楽園を追われたときのことです。それまで暖かく豊かだった地上は、あっと言う間に一面の吹雪になりました。降りしきる雪の冷たさになげき、凍えるふたりの前に天使が舞い降り、雪に触れたところ、その雪が雫となり、そこから春の兆しのスノードロップが花開きました。またドイツでは、スノードロップに色を分け与えてもらった雪が、感謝を込めて、春一番に咲く栄誉を与えたという言い伝えも残っているそうです。

そして、ロシアの詩人・劇作家マルシャーク作「森は生きている（原題「十二月」）」では、冬が長い国の春・4月を象徴する花として登場します。絵本や舞台劇、アニメ映画でご覧になった方も多いと思いますが、ものがたりの主人公は、欲張りな継母の言いつけで大みそかの日にスノードロップを探し、森へ行く少女。そこで出会った12月の月の精霊たちに助けられるのですが、自然に逆らわず、自然に寄り添って生きていくことこそが、人間本来の幸福だと教えてくれるようなおはなしです。4月の精霊が杖をつくと雪深い森に1時間だけ春が訪れ、次々とスノードロップが花開くシーンは、本で読んでも、映像で見ても、夢のように美しい情景です。