節分とともに寒が明け立春をむかえると、メディアではいっせいに暦の上での春の到来を報じます。現実感には乏しいニュースとなりますが、心は先へと向けられ寒さの中にも弾むものが感じられます。だからでしょう、二月は「始まり」と「初めて」が並んでいるのに気づきます。

「事始め」は2月8日。
一年の祭事、農事を始める日として大切にされています。春を迎える心を決め新たな農作業へ向かう出発の日と考えられたそうです。私たちにとっても新しく何かを始めようとする時を「事始め」ととらえれば、気持ちを新たに今年の目標に向かっていくチャンスとなりますね。

「初午」今年は2月10日。
京都の伏見稲荷大社に神が降りたのが初午の日だった、というところから稲荷の縁日となったとされれています。「稲荷(いなり)」は「稲生(いななり)」が変化したものということで農業の神となりました。
キツネとの結びつきは、食物を司る「みけつ神」が「三狐神」と当て字されたからとのこと。動物と結びつくと親しみがグッと湧いてくるのかもしれません。本来は豊年の祈願の祭りであったようですが、今では商売繁盛、安産、万病平癒など広く人気を集めています。

「初音」はいつ？
耳からの春はやはり鶯の「初音」を待つことになるでしょう。

「鶯の谷より出づるこゑなくは 春くることをたれか知らまし」　大江千里

「春告鳥」とも言われる鶯は誰もがその囀りを耳にするのを待ち望んでいます。鳥の鳴き声には「囀り」と「地鳴き」がありますが、「囀り」は繁殖期のラブコールといわれています。正に春の声ですね。秋冬の鶯は笹薮を好み、地鳴きが笹藪から聞こえてくることから「笹鳴き」ともいわれています。「笹鳴き」から「囀り」へ変わるのが春。のどやかな鳴き声に春を実感できるでしょう。