一日の昼と夜の時間が少しずつ変化して一年がある。あたりまえのことですが、これは地球の自転軸が太陽に対して約23.4度傾いて公転していることから起こる現象です。北半球ではこの日に太陽が最も高い位置に昇り、昼の時間がもっとも長くなります。特に緯度の高いヨーロッパや北欧の冬は昼の時間が短い分、夏の日照時間を大切に思う気持ちが理解されます。

「夏至」を正確に捉えていたことで知られるのがイギリスのストーンヘンジです。何千年も前の先史時代の巨石群遺跡ですが、いまだに何のために作られたのかその目的がわかっていないそうです。しかし天体の観測が正しく行われていたことは確かだということです。

「夏至」の頃をいう「Midsummer」を題名に含むシェークスピア「夏の夜の夢」はヨーロッパの「夏至祭」の雰囲気を伝えている物語として知られています。人々は陽気に楽しく、遅くまで明るい昼を思い切り楽しもうという遊び心に溢れ、花を飾り火を焚き、踊ったり歌ったりふざけあったり羽目を外して楽しむ時と考えていたように思われます。民族学的には精霊が活発に動き回り妖精たちも活躍するとされ、なにか不思議なことが起こるのを期待していたからかもしれません。正に太陽がもたらす祝祭といえそうです。

仕事帰りに誘い合わせて劇場へ。「夏至祭」と気取ってみるのもまた一興。楽しみ方を見つけていきましょう。