源氏物語では、八月十五夜が四カ所に描かれています。
最初は、「夕顔」の巻です。まだ十代で多感な主人公・光源氏が京の五条の辺りで知った夕顔との恋に陥り、彼女を連れ出す場面です。

〈八月十五夜、隈なき月影、隙多かる板屋残りなく漏り来て、……〉

満月に照らされた鄙びた夕顔の住まいに不満の源氏は、彼女を「なにがしの院」と呼ばれる廃院に連れ出しますが、そこで夕顔は正体不明の霊によって一命を落とすことになります。
二番目は、「須磨」の巻です。

〈月のいと華やかに射し出でたるに、今夜は十五夜なりけりとおぼし出でて、殿上の御遊び恋しく……〉

心ならずも都を退いた光源氏が、満月を見て、都の華やかさを懐かしみ、白居易の「二千里外故人心」の詩を口ずさみ、恋慕する継母・藤壺や兄・朱雀帝を思い出します。
三番目は「明石」の巻で、源氏が須磨・明石の不遇の後に、都へ召喚されて初めて参内し、兄帝と対面する場面です。

〈御物語しめやかにありて、夜になりぬ。十五夜の月おもしろう静かなるに、昔のことかきつくし思し出でられて（昔のことをすべてお思い出しになって）、しほたれさせ給ふ（涙をお流しになる）〉

「しほたれさせ給ふ」とは、源氏の不遇に非力だった兄帝の慚愧の思いを表していますが、それは同時に、この場面で源氏の復活とその後の栄えが約束されることになります。
ちなみに、この約１年前の八月、「十三日の月の華やかにさし出でたる」夜に、源氏が明石君を初めて訪れます。明石君は源氏の姫君を産み、源氏の今後の栄華をもたらすことになる女性です。

四番目の八月十五夜は、「鈴虫」の巻です。源氏の最後の妻となった女三宮は、不義の子・薰を産んだ後に尼となり仏道三昧に暮らしていて、そこに源氏が渡って来ます。

〈十五夜の夕暮れに、仏の御前に宮（女三宮）おはしまして、端近うながめ給ひつつ、念誦（ねんず－仏を念ずる）し給ふ。……いとあはれなるに、例の渡り給ひて……〉

庭に放した鈴虫の声などが聞こえる中で、源氏が琴を弾いていると、「月さし出でていと華やかなるほどもあはれなる」に、兵部卿宮などが集まり「鈴虫の宴」となり、その月が「ややさし上がり、ふけぬる空面白き」頃に、源氏は退位して自由の身となった冷泉院を訪れます。冷泉院は、源氏と藤壺との秘められた実子で、以前はここまで親しく会えなかったのです。

以上４例を挙げましたが、ほかにも月の登場しない八月十五日が、もう１例あります。「御法（みのり）」の巻に描かれた、源氏の最愛の妻・紫の上死去の場面です。葬儀を終えるまでが、

〈十四日に亡せ給ひて、十五日の暁なり〉

とあり、月に触れない理由が、この引用直前に源氏の最初の正妻で、やはり八月に没した葵の上の死去と比較して、

〈かれはものの覚えけるにや、月の顔の明らかにおぼえしを、今宵はただくれまどひたまへり〉

とあります。つまり、葵の上の死の時には意識がしっかりしていて月がはっきり見られたのに、紫の上の死においては、格別に美しい月も目に入らないとして、源氏の悲しみの深さを強調しています。

物語文学での八月十五夜を中心に抜き出してみると、竹取物語以来、その多くが登場人物の人生の大きな節目であると同時に物語展開上の節目とも言える重要な場面であることに気づかされます。
当時の人々にとっての八月十五夜の月とは、人の運命を見つめ、あるいは支配している存在だったのかもしれません。