シベリア・オホーツクから飛来してくるガンカモ類の越冬地は主に東北南部以南の暖地で、冬から春のはじめにかけて、多くの水鳥たちが水辺を賑わせます。
留鳥であるカルガモ、国内で短距離の渡りにとどまる漂鳥のオシドリをのぞけば、すべて北方の大陸からの渡り鳥です。秋の終わりごろ、渡ってきたばかりのカモたちを見ると、おしなべて地味な羽色をしていて、一瞬「あれ？メスばかりなのかな」と錯覚しそうになります。多くの鳥たちは春から夏にかけて繁殖行動に入るため、オス鳥のきれいな婚姻色の羽色は夏前後に見られ、冬は地味な羽色になるのが普通です。

ところがカモの場合は北方の繁殖地で繁殖期が終わる夏ごろに地味な非婚姻色の羽衣(エクリプス　eclipse)をまとい、その姿で旅立って日本にたどり着き、その直後から婚姻色の羽毛へと換毛がはじまるのです。カモ類は冬の時期に毎年雌雄のペアリングを形成する習性があり、冬が婚活期にあたるため、冬の到来とともに婚姻色に生え変わるのです。また婚姻色への換毛は、飛翔に不可欠な風切羽根もごっそりと入れ替わるので一時的に飛べなくなり、このため旅を終えた後に換毛するわけです。
ですから私たちは、日本ではカモたちのほとんどが繁殖しないにもかかわらず、オスのきれいな婚姻色姿を楽しめるのです。

さて、そんなカモたちの中で、毎年常に飛来数が多く、もっともよく見られるのがマガモ(真鴨　Anas platyrhynchos)です。カモ類の中ではやや大型の部類で、肉質も最上級のために古くから狩猟対象となり、また肉や卵を得るための家畜化も進められてきました。マガモが人間に飼われるようになり、飛翔能力をほぼ失くして羽色にも変化が生じたのがアヒルです。

マガモのオスの婚姻色は、メタリックグリーンの頭部に白い首輪、胴体はチャコールブラウンとオイスターホワイトにくっきり色分けされ、華やかでありながら落ち着いた雰囲気を醸し出し、ハイセンスなおしゃれ感は抜群です。アヒルにも受け継がれた明瞭な黄色い嘴はワンポイントでキュートさを加味します。