将門は元服直後から、官位を得るために京に上り、藤原時平の弟で朱雀天皇の御世に摂政を務めた藤原忠平の家人(使用人)として十数年間を都で過ごしています。滝口武士(清涼殿裏の滝口に詰める衛士)を任されたこともあったようですが、結局無位無官で下総に戻っています。

父の逝去を受けて帰国すると、下総介だった父の領有地だった下総国府(市川市)や佐倉などの下総台地に位置する生産性の高い土地は、国香や良兼ら伯父によって収奪されており、母と兄弟たちは相馬の館に身を寄せていたといいます。
承平5(935）年、将門に脅威を感じた国香、そして国香の側室の実兄・扶(たすく)らは、地元常陸の真壁郡付近で、将門を襲撃し、亡き者にしようとします。しかし将門は無勢ながら生来の武勇を発揮して逆にこれを打ち破り、扶や伯父・国香を殺害するに至ります。
これ以降、源護一族と伯父・従兄弟たちとの長い闘争に入るのです。

なぜこのようなことになってしまったのでしょうか。
将門が伯父たちとの抗争をはじめたきっかけは、『将門記』によれば「女論」つまり思いを寄せる女性をめぐり、良兼、または国香の息子で将門の従兄弟にあたる貞盛と確執があったとされ、一方『今昔物語』では、将門が上洛している間の良持の死後に一家の所領を伯父たちに簒奪されていたことによる、土地をめぐる確執にあるとしています。

土地をめぐる争いは死活問題ですし、争いになるのは現代人でも容易に理解できますが、好きな女性をめぐって戦うというのはちょっと疑わしい気がします。ところが、これがそうでもないのです。
平安時代の支配階級の婚姻は、基本的に入婿のかたちを取ることが多く、支度金や住まいの準備などは妻側の実家が用意するのが普通でした。つまり男性側から見れば有力者の娘を娶ることはそのまま権益を得ることとも強くつながっていました。そしてその分、妻側の一族の発言力が大きく、婿さんは嫁さんの実家には頭が上がらなかったのです。「女論」は決して軽い問題ではなかったわけです。

高望王の息子たちも、東関東に根付いていた土豪の一族と姻戚関係を結んでいます。
国香・良兼・良茂の三人は、常陸の筑波山麓西域に広大な所領を抱えていた源護(まもる)の娘たちをそれぞれ妻としました。護は嵯峨天皇の皇子源融(とおる)の子孫とも伝わります。
ところが、三男の良持のみ、下総の西南地域・相馬地方(現在の茨城県取手市・守谷市・千葉県柏市・我孫子市一帯)に所領を有する縣犬養春枝の一女を側室としています。縣犬養(あがたいぬかい)氏は古代、犬養部の一族として大和朝に仕えた古族で、奈良時代に下総少目としてこの地に下り、以来この一帯を治めていました。
つまり、国香・良兼・良茂は常陸から下野・上野一帯に古くから勢力を広げ、巨大な古墳を築いた紀氏の末裔となる地方豪族と結んで権勢を高めた源護一族とともに筑波地方に偏って根をはり、良持のみは、讃岐地方から房総に移住した忌部氏、諏訪から入植した出雲系の地方豪族と結んだ縣犬養氏とともに下総北西部に孤立していたことになります。

兄弟同士が疎遠でも、互いに領地を脅かさなければ争いは起きなかったでしょう。しかし、良持の早逝をいいことに、国香、良兼が下総の領地を将門帰国までという名目ながら自分たちのものにしたことから、そのバランスが崩れたのでした。