夏目漱石(本名・夏目金之助　1867～1916年)は、日本近代文学史上の最大のビッグネームであり、文豪中の文豪として日本人ならその名を知らない者はいないでしょう。しかし海外での知名度は、ノーベル文学賞を受賞した川端康成、大江健三郎、日本文化／日本人のエスニシティを前面に押し出した三島由紀夫、谷崎潤一郎や、逆に西洋文明・西洋精神との意識的なハイブリッドを企図した村上春樹などと比べるとマイナーな存在でもあります。

『明暗』は、大正五(1916)年に朝日新聞小説欄で漱石の死没まで連載され、未完に終わった漱石の遺作にして最大長編です。
夏目漱石と言えば、処女作の『吾輩は猫である』や、初期の『坊つちゃん』、「余裕派」の代名詞ともなった『草枕』、あるいは後期三部作の一つで、未だ純文学分野の文庫本売り上げ総数で一位となっている『こゝろ』などがはるかに有名で、『明暗』は漱石文学の中ではあまり読まれることのない作品かもしれません。
しかし、一見善人や常識人に見える登場人物たちの静かな日常の、板一枚を隔てた床底に広がる虚栄や奸計、悪意、憎悪が渦巻くどろどろとした人間存在の内面を容赦なくえぐり出した地獄絵図は、読む者に衝撃を与えずにはいません。このように書くと、露悪的で悪趣味なゴシップ調の嫌な小説、と思われるかもしれません。しかし、登場人物たちの嫌な内面を繰り返しつきつけられながらも、小説全体に流れている空気は不思議に静謐で、透明感と緊張感が漂っています。ひとつは磨きに磨いた漱石の過不足のないバランスの良い描写力、表現力。そして作者自身が、愚かで嫌な性質を見せつけてくる俗物の登場人物たちを、決して憎んだり貶める意図がなく、むしろ彼らへの救いの道を模索していることが顕著に読み取れるからです。

主人公は30歳の勤め人、津田由雄。妻は七つ下のお延で、津田の上司の細君・吉川夫人の媒酌で結婚から半年にも関わらず、二人の関係は険悪です。津田は、やはり吉川夫人の紹介で恋愛関係になり、婚約の直前で破綻した清子という女性を忘れられず、また生来の傲慢な性質から、お延に対して嫌悪感と無関心があったのです。お延も極めて自尊心の強い女性で、そうした夫の内面を直感しながら、彼をコントロールし、支配するための様々な算段や駆け引きを繰り広げます。これらに加えて、津田の妹やお延の叔母など、女性の登場人物が極めて多く、親切心に見せかけた弄びや、猜疑心に満ちたやりとりが何度も繰り返されます。
物語は、津田の前から姿を消した津田の思い人、謎めいた清子が百七十六章でようやく登場し、これから大きな転換点が起こりそうなところで漱石の死により絶筆となっています。