二十四節気をさらに3つに分けた暦を「七十二候」といい、より細やかな季節の移ろいを表しています。「霜降」の七十二候を、気象の知識を交えて紹介します。

・霜始降（しもはじめてふる）…10月23日～10月27日頃
霜が初めて降りるころという意味です。
霜が降りやすいのは、晴れて風の弱い夜です。これは、放射冷却の影響で地面付近が冷え込むためです。夜間に晴れると、地面から放出された熱が雲に遮られずに空へ逃げていきます。さらに、風が弱いと地面付近の冷たい空気が上空の空気と混ざりにくいため、冷え込みが強まります。

通常、気温は地面から約1.5メートルの高さで観測されています。そのため、観測される気温が3～4℃程度でも、地面付近の温度は0℃以下となり、霜が降りることがあります。
この時期は移動性高気圧や帯状の高気圧に覆われ、風も弱く、穏やかに晴れる日が多くなります。このため、夜間の放射冷却が強まって、北日本や山間部を中心に霜が降りるような冷え込みとなるのです。農作物の管理などに注意が必要です。

・霎時施（こさめときどきふる）…10月28日～11月1日頃
ふいに降ってはやむ、通り雨のような雨が降り始めるころという意味です。
ここでいう「霎(こさめ)」は、弱い雨ではなく、降ったりやんだりする「時雨(しぐれ)」を指します。時雨は冬の季語として、俳句などにも使われています。晩秋から初冬にかけて、一時的に西高東低の冬型の気圧配置になると、日本海から流れ込む雲によって、日本海側を中心に雨が降りやすくなります。晴れ間が出たと思ったら急に雨が降るなど、このような短い時間で天気は変わるのが「時雨」です。また、日差しと雨が同時に重なると虹が現れやすくなることから、この時期の虹を「時雨虹」と呼びます。

・楓蔦黄（もみじつたきばむ）…11月2日～11月6日頃
もみじや蔦(つた)の葉が色づき始めるころという意味です。
落葉樹には、葉が赤く変わる木と黄色く変わる木があります。それぞれ「紅葉」「黄葉」と書き、どちらも「こうよう」と読みます。
気象庁では、季節の進み具合を表す生物季節観測の一つとして、かえでの紅葉日を観測しています。主な観測対象は、いろはかえでです。いろはかえでは東北地方南部から九州地方の山地に広く自生し、各地の公園や庭園などにも植えられています。

いろはかえでが生育しない地域では、やまもみじ、おおもみじ、いたやかえでなどが観測されています。
紅葉前線は、北日本から次第に南下します。この時期は、関東地方から西の地域では、平地の紅葉はまだ先でも、標高の高い山では色づきが進み、見頃を迎える所が増えてきます。

＜参考＞
気象庁資料｜かえでの紅葉日