春の日差しは、夏場に比べるとまだ穏やかなので「まだ対策しなくても大丈夫だろう」と思われがちです。しかし、実際には地上に降り注ぐ紫外線の量は冬場より増えていますので、何の対策も行わずにお出かけすると、紫外線の影響をまともに受けてしまいます。では、春の間に紫外線を浴び続けるとどんなリスクがあるのでしょうか。具体的なリスクを3つご紹介します。

■1.皮膚への影響
皮膚が紫外線を浴びると、メラノサイトと呼ばれる色素細胞から、メラニンが生成されます。メラニンには紫外線や可視光線、赤外線を吸収してDNAへのダメージを軽減する作用があります。ただターンオーバーの乱れによって、大量に増えたメラニンが排出されないと、シミやくすみを引き起こす恐れがあります。また、紫外線によって皮膚に炎症が起こると、ヒリヒリとした傷みと赤みを帯びる日焼け、サンバーンが起こります。サンバーンは2～3日経過すると徐々に収まりますが、人によっては水ぶくれができます。さらに皮膚の免疫力が低下することで、単純ヘルペスなどの皮膚疾患を発症するケースもあります。

■2.疾病リスク
紫外線を大量に浴び続けると、さまざまな疾患を引き起こすリスクがあります。たとえば、皮膚がんや日光アレルギー、白内障、良性腫瘍などが代表的な例として挙げられます。また、「雪目」と呼ばれる紫外線角膜炎を発症したり、全身の皮膚・血管・筋肉・関節などに炎症を起こす膠原病の症状が悪化したりする可能性もあります。

■3.免疫力の低下
紫外線を浴びると、DNAに損傷を与える活性酸素が大量に生成されます。体はDNAの損傷を防ぐためにメラニンを生成して対抗しますが、紫外線を多く浴びていると活性酸素によるダメージを抑えきれず、DNAが傷ついて免疫機能がうまく働かなくなってしまいます。免疫力が低下すると、雑菌やウイルスへの抵抗力が落ちるため、感染症や疾患に罹患しやすくなります。