では、日本のオーケストラが年末に『第九』を演奏するのはなぜでしょう？
もちろんベートーヴェンの交響曲自体が大傑作であることに加え、大きなスケールで「よろこび」を歌い上げるため、年末にふさわしいといえます。
しかし、直接的には、12月の『第九』のチケットがよく売れるため、オーケストラにとって臨時収入が期待できることが大きな理由です。
さらに、最近では各地に『第九』を歌うアマチュア合唱団が誕生し、「第九を歌う会」の催しが増えてきたのもこの傾向に拍車をかけました。
下町の『第九』として有名な、台東区民合唱団と藝大フィルハーモニアの演奏は、今年で第35回目を数えるそう。

重ねて、なぜ12月なのでしょうか。
この曲の初演は1825年5月で、12月に直接の関連性はありません。
また、日本初演は、第一次世界大戦のドイツ人捕虜によって1918年6月に徳島の捕虜収容所で行われていて、これも12月とは無縁です。

わが国で年末に『第九』を演奏する先駆けとなったのは、1943年。
東京音楽学校（現在の東京芸術大学）の奏楽堂で行われた学徒壮行音楽会といわれています。
文科系の学生が徴兵され、12月に入隊したためです。戦後の1947年12月30日には、東京音楽学校で戦没した学徒兵を追悼する演奏会を行っています。

一方、プロのオーケストラが年末に『第九』を演奏したのは、1938年に新響がドイツから招いた指揮者ローゼンシュトックのアドバイスで始めたのが最初です。
その後、新響はほぼ毎年12月に『第九』を演奏し、これが恒例化への先鞭をつけたと考えられます。
戦後、年末に新響（昭和26年からN響）が演奏する『第九』は人気となり、昭和30年頃より他のオーケストラも追随し、全国に広がっていったのです。