家庭にお風呂がなかった時代、最盛期には全国に約2万件の銭湯がありました。ほとんどの家庭に風呂が普及した現在は、最盛期の4分の1程度に減ったといわれています。けれど、健康ランドやスーパー銭湯などの公衆浴場は増加傾向にあり、スパ、クアハウス、健康ランドなどの多彩な名称がつけられ、ご存じの通りどの施設も大人気ですし、今ではレジャー施設のような公衆浴場もたくさんあり、一日中遊んで過ごせますよね。

では、健康ランドやスーパー銭湯は、銭湯ではないのでしょうか？
公衆浴場法では、公衆浴場を以下の2つの施設に分類しています。

●一般公衆浴場
地域住民の日常生活において保健衛生上必要なものとして利用される施設。
銭湯は「一般公衆浴場」にあたり、物価統制令により入浴料金が定められているのが大きな違い。ちなみに、公衆浴場の運営は各自治体に任せられており、入浴料も自治体によって多少の違いがある（地域によって差はありますが、だいたい500円程度の入湯料に設定されている）。
そもそも銭湯は、すべての国民に衛生的な環境を確保するために設けられた施設であり、健康ランドやスーパー銭湯などとは趣旨が異なるため、23時〜0時に営業が終了し、週に一度の定休日が設けられているところが多い。

●その他の公衆浴場
保養・休養を目的としたもの。料金の規制を受けないため、露天風呂やサウナ、食事どころ、理髪店、ボティケア、マッサージなどの店舗といった付加的施設を併設することで銭湯と差別化を図っている。また、浴場内の洗い場にシャンプー、リンス、ボディシャンプーなどを設置。こうしたサービス面の違いから、銭湯より入湯料が高めに設定されていることが多い。銭湯と比較して営業時間も長く、月に1〜2度のメンテナンス日をのぞき、年中無休を基本としているところが多い。

健康ランド、スパ、クアハウスなどの名称がついた大型の浴場施設や、スポーツ施設に併設される浴場、福祉施設内の浴場などは、法律上「その他の公衆浴場」に該当します。

そうした中、普通公衆浴場の銭湯の奮闘ぶりからも目が離せません。人気の炭酸泉や黒湯を取り入れたり、ジェットバス、電気風呂など、お湯のバラエィティを各種取り揃え、銭湯ごとに工夫をこらすなど、安い入湯料にもかかわらず家族みんなで大満足！という銭湯もとても増えています。

──　明日10日の「銭湯の日」にちなんで、多くの浴場でさまざまなイベントが行われているようです。インターネットなどで検索して、お近くの浴場に足を運んでみてはいかがでしょう。