さて、流れ星の放射点がある「ペルセウス座」とは、どんな星座なのでしょうか？

星座には神話に因んで付けられた名前が多くあるのですが、この星座もギリシャ神話に登場する男性・ペルセウスが由来となっています。ペルセウスの母は、ダナエ。じつは男性と接触しないよう親が幽閉していたにもかかわらず、最高神ゼウス（←好色）が黄金の雨滴に変身して隙間から侵入！ 結果、ペルセウスが誕生するのです。そしてのちに、天馬に乗って現れ絶体絶命のお姫様をピンチから救うヒーローに！ そのロマンスは絵画などにも多く描かれ、細かい部分には諸説ありますが、だいたいこんな内容です。

見る者すべてを石に変えてしまう「メドゥーサ」を退治することになったペルセウスは、神々から輝く刀や盾、空を飛ぶサンダルなどの装備を借り受けて出かけました。眠っているメドゥーサに忍び寄り、その首を切り落とすことに成功！ このとき流れたメドゥーサの血から生まれたのがペガススといわれています。天馬に乗って首を持ち帰る途中、ペルセウスが目にしたものは…なんと、海辺の岩に鎖で繋がれた女性でした。彼女は、古代エチオピアの王女アンドロメダ。海を荒らす化けクジラを鎮めるための生贄だったのです。獰猛な牙にかかろうというまさにそのとき、ペルセウスは持っていたメドゥーサの首を目の前に突きつけます。一瞬で怪物は巨大な石塊に！ その後２人は結婚し、末長く幸せに暮らしました。

秋の星空には、「剣と生首を手にした」ペルセウスと「鎖で繋がれた」アンドロメダ、そして天馬ペガスス、クジラまでいます。人生のもっともドラマチックな場面を空に貼り付けたかのように…。そばにはW形でおなじみのカシオペヤ座も。じつはこのロマンス、そもそもの発端はアンドロメダの母・カシオペヤ王妃の失言によるものでした。「海のニンフたちより、私や娘のほうがずっと美しいわね〜」などと自慢したばかりに海神ポセイドンの怒りを買い、化けクジラを放たれて津波や洪水がおこり、王女を生贄にしなければ国が崩壊しそうな事態になってしまったのです。星々の数奇な出会いに思いを馳せながら夜空を眺めるのも楽しいものですね。