クチナシの実は、古代から天然の染料として親しまれてきました。現代の私たちになじみ深い、沢庵やお正月のきんとん、お菓子など、さまざまな食品にも使われています。その黄色は「梔子（くちなし）色」「山吹（やまぶき）色」などと呼ばれ、僧侶の衣の色でもありました。
「クチナシ」という名前は、実が熟しても実の表皮（口）が開かないことに由来するといわれています。花ではなく実を表す呼び名だったのですね！

じつは「そんなに魅力的な香りの花なら、平安貴族が残したクチナシの和歌などがたくさんあるのでは」と思い、調べてみたのですが、どういうわけか花の歌がみつかりません。「くちなし」はたいてい、「染まった山吹色」や、それを「染めた実」、それらが表す「口無し」として登場します。さらに、文（お手紙）に添えて植物を贈るようなときでさえ、クチナシの白い花のかわりにわざわざ「山吹の花」を添えて「くちなし（口では言わない）」を表現したりしているのです。

平安貴族にとってクチナシとは染料となる実のことであり、どんな花が咲くのかなんて興味なかったのか？ とも思いましたが、おそらくそうではなくて、山吹「色」を介してクチナシの「花」を語っていたのでしょう。婉曲な美を好む人たちは、わざわざ花に言い及ぶまでもなく、名前や色に触れるだけで、クチナシの甘く誘う香りを共有できたのかもしれません。

「山吹の 花色衣 主や誰 問へど答へず くちなしにして」／素性（そせい）法師

山吹の花のような色の衣に、「持ち主はどなたですか」と質問するのだけれども、答えてくれない。その色を染めたくちなしの実と同様に、口無しであって。

これは『古今集』の和歌です。作者の素性さんは僧侶で、三十六歌仙のひとり。この日はお坊さんの集まりだったのか、同じ色の衣を着た人がたくさん来ていて、たぶん帰りがけに「これ誰のだよ〜」となった場面のようです（現代でもありがちなシーンですね）。山吹色に染めたクチナシの実と「口無し」をかけたウィットに富んだ歌で、お開き後の会場がもうひと盛り上がりしたのではないでしょうか。