オスのカラフルな婚姻色から、「世界一美しいカモ」ともたたえられるオシドリ(鴛鴦　Aix galericulata）は、カモ科オシドリ属で、シベリア、中国、朝鮮半島、日本に分布します。
日本国内では漂鳥もしくは留鳥で、秋から春にかけては暖地や平地で、夏の繁殖期には寒冷地や高原に移動する傾向があります。それに加え、東アジアではもっとも温暖な日本には、大陸のオシドリたちが日本に渡ってくるため、オシドリの生息数がもっとも多くなります。日本はオシドリのメッカと言ってもいいでしょう。ヨーロッパではこの美しいカモを移入し野生化していますし、数年前にアメリカのニューヨークの公園の池にオシドリが迷い込むと、地元の人々やメディアが熱狂して追い回したというニュースもありました。

全長はオスが50cmほど、メスが40cmほどと中小型のカモ。多種同士が集まって大集団になることの多いカモ類ですが、オシドリは多種と混じることなく、同種のみで小規模な群れを作る独自路線タイプです。
オスの羽色は、なぜこれほどに色鮮やかにする必要があったのだろう、といぶかるほどの着飾りようです。くちばしは赤く、目の付近から頭頂部全体を覆う豊かな冠羽は日本髪のようにふくらみを持って後頭部に流れます。冠羽は眉間から頭頂部にかけては緑色、後頭部にかけては臙脂（えんじ）色、さらにその先端の毛束は青緑と変化し、側面は純白で、目の下付近から頬羽は赤褐色で、ひげのようにふくらみながら頚部にひろがります。胸の上部は紫色で、その下には黒と白の縞模様が入ります。腹部は純白で、第1三列風切羽は特徴的なオレンジ色のイチョウの葉型になり、ピンと上部に大きくはねあがってよく目立ちます。後背部も深緑、鮮やかなブルーに色分けされます。

そんなど派手なオスに寄り添うメスは、何かと地味だ地味だといわれますが、客観的には決してそんなことはありません。全体はスモークがかった葡萄色、目の周りは真っ白に縁取りがはいって、ぱっちりしたかわいらしい顔立ちをひきたてます。おなかにかけては広く白い斑紋がはいって、なかなかしゃれたデザインで、「あの派手なオシドリのメス」というバイアスで見なければ、充分きれいな色模様の野鳥です。
子育てのための巣は木の高い場所の洞に設けられ、雛たちは巣立ちとなると、自ら地上に飛び降りて、母ガモについて水上生活をするようになります。

オシドリといえば「おしどり夫婦」ということわざ、「鴛鴦之契(えんおうのちぎり)」という成語が結婚披露宴のスピーチでも頻出するとおり、夫婦愛和のシンボルとして扱われてきた歴史があります。東晋の怪異譚集『捜神記』(そうじんき 4世紀ごろ 干宝)で、宋代の康王の臣下韓憑は、王に妻を奪われます。すると韓憑は悲嘆のあまり自害し、妻もまた後を追いました。この後、二人の墓から梓の木が生えて互いに引き合うように結びつき、そこにオシドリのつがいが棲んで悲しげに鳴いた、という逸話があります。
こうしてオシドリは生涯、慕いあう夫婦の象徴となったのです。日本各地にオシドリのつがいの片方が撃たれ、ほどなく残ったつがいが寄り添うように死んでいた、という悲しい民話が伝わっていますし、筆者の地元には「鴛鴦(おしどり)寺」という異称をもつ古刹があり、境内にはオシドリを祀る「鴛鴦塚」が据えられていたりします。
もちろんこれは人間の勝手なイメージ仮託で、多くのカモ類と同じように、オシドリも基本的には毎年新しいペアを組み、繁殖が終わると解消するという習性があります。