七十二候では「蟷螂生(かまきりしょうず)」です。カマキリは卵から孵ると幼虫から生長して成虫になる不完全変態で蛹にはなりません。カマキリというと大きな目のついた三角の頭に、長い足を折り畳んでボクサーのように構える姿が思い浮かびます。折り畳んだ足にはのこぎりのようなギザギザが付いており、それを鎌のように使って獲物を挟み込み放さない強力なハンターなのです。捕らえるのは主に生きている昆虫類。通常は花や葉に隠れて待ち伏せますが、お腹が空いていれば自分より大きなものを積極的に追いかけ捕らえに行くそうです。「蟷螂の斧」といえばカマキリが前足を振りあげて、自分より大きなものに向かっていくようすから、弱いものが自分の力を顧みないで強いものに立ち向かう、無謀で身のほど知らずの喩えですが、勇ましい姿は種の保存の本能を見せつけられているように思われます。
毎年夏に行われる京都の祇園祭では、「蟷螂の斧」に由来する「蟷螂山」の山車がでます。南北朝時代に足利軍との戦いで戦死した公家の四条隆資(たかすけ)の戦いぶりにちなんで造られました。
七十二候にもなっている「蟷螂生」はこれから生長する作物に害をあたえる虫を捕獲する大切な虫だと考えられたゆえに、季節の一端に名を残しているのかもしれません。作物を育てる方々が込めた祈りを感じます。