天然ブリは冬を迎える前に越冬と産卵のため、エサを活発に食べてデップリと太ります。通常期のブリがお腹の部分のみに軽くサシが入るのに対し、背中までびっしりとサシが入るのが旬を迎えたブリの特徴です。そして、脂をため込んだ冬のブリを漁船で水揚げしたものが“寒ブリ”と呼ばれる代物です。うま味たっぷりで脂が乗っているにも関わらず、身はしまっていてブリンブリン！これこそが天然寒ブリの特徴で、冬にしか味わえない高級魚たる所以。また、寒ブリは生活習慣病の予防効果があるとされるEPAやDHAが豊富で、抗酸化作用のあるビタミンEも豊富に含まれている優秀な食材でもあります。

そんな寒ブリの存在を全国に知らしめたのが富山県の氷見漁港で水揚げされる「ひみ寒ぶり」。“富山湾の定置網で捕れた6kg以上の寒ブリ”で、なおかつ“形、質ともに良い”など様々な基準をクリアしたものだけがひみ寒ぶりとして認定されます。そして、ひみ寒ぶりの美味しさの理由はその恵まれた漁場にあるといわれています。冬になると産卵のために北海道から九州・東シナ海まで南下するブリですが、氷見はちょうどその中間地点にあり、脂の乗りが最高潮に達したブリを水揚げできる環境にあるのだそう。

誰もが一度は口にしてみたいひみ寒ぶりですが、近年ではひみ寒ぶりに負けない近隣のブランド寒ブリがあるので、いくつかをご紹介します。

・新潟県佐渡市＝「佐渡一番寒ブリ」。佐渡ヶ島にある両津湾内の大型定置網で漁獲し、船上で血抜きをしたのち海水氷でしめられた10kg以上、脂質15％以上の寒ブリ

・石川県珠洲（すず）市～七尾市＝「天然能登寒ぶり」。石川県珠洲市から七尾市にかけて富山湾に面した海域の定置網で水揚げされた7kg以上の寒ブリ。脂身の脂含量は30％を超え、刺身にすると醤油をはじくほど

・福井県美浜町＝「若狭美浜寒ぶり・ひるが響（ひびき）」。美浜町の日向（ひるが）漁港で11月下旬～1月に水揚げされるブリのうち、重さが8kg以上で形が優れた寒ブリ。生きたまま漁港の水槽で4～5日泳がす“活け越し”を行い、身の透明感、鮮度が増す「血抜き」「神経抜き」をするなどの基準がある。同漁港に水揚げされる寒ブリのうちこの基準を満たすのはわずか1割程度

今年こそは寒ブリを食べるぞ！と息巻いているあなた。
各ブランドの選定基準などを参考に品定めしてはいかがでしょうか。