■古来の中秋の名月の過ごし方
「中秋の名月」には団子やススキなどをお供えして、お月見を楽しむ風習がありますが、もともとは中国の風習でした。日本へ伝わったのは平安時代のことです。

平安時代には、空を見上げて月を眺めるだけでなくさまざまな方法でお月見を楽しんだようです。貴族たちは、月を眺めながら和歌を詠む「観月の宴」を開いたり、池に月を映して、風景とともに楽しんだりしたようです。

月は年中見ることができますが、とりわけ秋が1年で最も月がきれいと言われます。それは、春や夏に比べると、秋の空気は、水分量が少なくて乾燥しているため、空気が澄んでいて、月をくっきりと夜空に映し出してくれるのです。
お月見と言えば、まんまるの月とお団子、そしてススキをイメージする方も多いかもしれません。お月見にお供え物をするというのも同じく平安時代に中国から伝わったといわれています。中国では日本でいう「中秋の名月」は「中秋節」といって国民の祝日にもなっています。

■日本では里芋をお供えするから「芋名月」？
お供え物には、中国の伝統菓子でまんまるの形の月餅（げっぺい）を供える風習がありますが、日本ではそれに代わり、形を変えて、今の月見団子になったようです。また秋は作物の収穫の時期でもあり、この頃に収穫される里芋をお供えすることから、「芋名月（いもめいげつ）」と呼ぶ地域もあります。
お供え物は、月が良く見える場所に台を置いてお供えすると良いでしょう。十五夜ということで、15個の団子を山のように高く盛り、身近でも手に入るススキをお供えします。ススキには邪気を払う力があると考えられており、中秋の名月のススキには、災いなどから収穫物を守り、次の年の豊作を願うという意味も込められています。

ぜひ、「中秋の名月」には、家族や親しい友人、恋人などと月を愛でながら、夏の疲れや日ごろの疲れを癒してみるのもいいかもしれません。