「長い」という言葉の「なが」の語源は、「和（なご）む」などの言葉にもなった「和（な）ぐ」から「流（なが）る」となり、細く伸びる形状や現象の意味である「ながい」へと変化していったと考えられています。ぼんやりと全体を見渡す、広い空間や概念を眺望するといった意味の「眺める」も、「対象から長い距離（遠く）の位置から見る」=「長・見る」です。

旧暦九月は今の暦で言えばおおよそ10月です。8月、9月に集中する台風上陸シーズンのピークもほぼ過ぎ、稲は収穫を了え、木の実は熟し、根菜は大きく太り、「天高く馬肥ゆる秋」とも喩えられる季節です。農家は春からの労働に一区切りがついて、ようやく一息つき、米蔵に蓄えられた新米を「ながめ」て、ほっと心が「凪ぐ（和ぐ）」ことでしょう。
稲刈りを了えた田は水が抜かれて稲藁が干され、稲の切り株からは、まだ生きている根から新しい青い新芽が出てきて、まるで春の苗のようにも見えます。赤とんぼが舞い、セミに代わってコオロギやキリギリスたちの歌声が主役となり、イナゴやカマキリも這い出てきて次世代の産卵のために食事に余念がありません。厳しい冬が来る前の、まさに「和ぐ」「和む」季節。
「なが」には「声を長く伸ばして詩歌を詠む、詠う」という意味の「詠（なが）む」という言葉もあります。秋の収穫を喜び詠い踊った古代の営みが反映され、「なが月」と名づけられたとも考えられます。この時期に冴える月を愛で、供え物をする月見も、実りをもたらしてくれた自然に感謝し、心穏やかに過ぎる夜を楽しむ、そんな行事だったのでしょう。