コハクチョウ(Cygnus columbianus)は全長120～130cm、翼開長200cm内外。体重は7～12kg。繁殖地はオオハクチョウよりも更に北方の灌木と苔に覆われたツンドラ地帯の湿地・沼地・谷間で、日本には遥か4,000kmの旅路の末にたどり着きます。
そして日本で古来ハクチョウ(古語でのくぐひ)と言いますと、京や奈良の都のあった近畿地方の琵琶湖や、山陰地方に飛来してきたコハクチョウのことでした。オオハクチョウよりも、さらに南下して越冬するためです。たとえば神奈川県藤沢市の鵠沼(くげぬま)という地名も、この地にかつてコハクチョウが飛来して越冬したことが由来となったと考えられます。

コハクチョウはその名の通りオオハクチョウより一回り小さいとされますが、実際には個体差・雌雄差もあり、大きさでぱっと見分けることは困難なほど、両種はよく似ています。

見分け方のポイントは主に二つ。
オオハクチョウの頸は細長く、水面や地上にいる時には優雅なカーブを描いています。コハクチョウはそれと比べると短めでがっしりとした頸(と言ってもハクチョウですから長い頸であることは言うまでもありません)をしており、頸のカーブが緩く直線に近く見えます。

そしてもう一つは嘴です。オオハクチョウとコハクチョウの嘴は、先端部分が黒く、つけ根付近が鮮やかな黄色の二色ですが、オオハクチョウの場合、黄色い部分が嘴の真ん中付近にある鼻孔を超えて鋭角に先端に切れ込むのに対して、コハクチョウにはその切れ込み部分が見られず、つけ根付近のみが黄色で、相対的に嘴の黒い部分が多くなります。この違いは比較的遠目からでも確認できるので、もっとも有効な見分けポイントになるでしょう。

また、成鳥は純白の羽色のコハクチョウと比べて、オオハクチョウの場合は頭部から頸部にかけて羽色が灰褐色を帯びる個体がかなりあり、幼鳥の名残である灰色の羽色が、成熟した個体でも残っているように見える場合は、オオハクチョウだという識別もできます。
ですがこれは、頻繁に採餌で水底に潜る白鳥の頭部から頸部が、泥土で汚れているだけの場合もあるので、あまりあてにはならないかもしれません。