オークの木は落雷しやすかっため、雷神にして神々の王ユピテル(jupiter/ジュピター、ギリシャ神話のゼウス)の宿る木とされ、「王の木」といわれていました。ユピテルはまた光の原初神・過去と未来を支配する最高神ディアヌス（Dianus)、もしくはヤヌス(Janus)とも習合されています。そしてオークに寄生したヤドリギは、ユピテル、ディアヌスの生殖器であり、生贄を捧げる季節にドゥルイドは、黄金の三日月型の鎌でヤドリギを切り落としました。これはオークの神を去勢する儀式。アーリア民族の信仰では、神の身代わりとなって死ぬ役割を担う生贄は殺される前に去勢される習慣があったためといわれます。
切り落としたヤドリギは白い布で受け止められ、中空で霊力を保ったままのヤドリギのもと酒が供され、性の交歓が行なわれました。古い神を殺し、新たな神の新生を祝う儀式でした。

ゲルマン民族の神話ではヤドリギは、最高神オーディン(Wōden)の息子・光の神バルドル(Baldr、Baldur)を殺した植物として登場します。スノッリのエッダ（ Snorra Edda)に記載された古い伝承によると、バルドルは母神フリッグ(Frigg)の契約により何者にもいかなる物体にも傷つけられない無敵の存在となりました。けれどもヤドリギだけは契約から外されていたために、祝いの席でバルドルに神々がさまざまなものを投げつけて遊んでいるとき、ヤドリギの秘密を知った邪神ロキ(Loki)にそそのかされたバルドルの異母弟・闇の神ヘズ(ホズル/Hǫðr)がヤドリギを矢にしてバルドルを射ると、バルドルは死んでしまいました。
このバルドルは、この世の終わりの日に再臨が待たれている救世主でもあり、キリスト教のキリストに対応するとされています。北欧では冬至の祭りにバルドルの人形とヤドリギを火のなかに投げ入れ光の新生を願う神事としました。日本のどんど焼きのようですが、バルドルは一度死に、地獄の道案内といわれるヤドリギをともなって冥界に落ちて再び再生する、というわけです。
神話ではヤドリギの矢によって死んだバルドルが蘇る一説も語られます。母神フリッグはたいそう喜び、涙を流します。 その涙はヤドリギの実となりました。
このことから、ヤドリギの下を通る者は誰であれそこで諍いをしてはならず愛に満ちた口づけを交わすのみである、という掟が定められた、とされています。欧米では「クリスマスの日に恋人達がヤドリギの下でキスをすると永遠に結ばれる」という言い伝えや、あるいはヤドリギのリースの下で男性にキスを求められた女性は応じなければならない、という風習もあるとか。男性は白い実のついたやどりぎの枝を赤いリボンで結んだものをあちこちにつり下げ、ここで出会った女性、少女にキスができます。しかしキスするたびにヤドリギの実を一つずつ摘みとっていき、実がなくなるともうキスは許されません。
これはバルドルの復活の涙の神話がもとでもあるとも、またオークの木の儀式の性の狂宴がかたちを変えて現代まで受け継がれているとも考えられています。今日でもこの風習はヨーロッパの古い家庭に残っているそうで、これを「Kissing under the Mistletoe」といい、ヤドリギにはKissing Bushという別名もついています。

このように、ヤドリギは長い時代を経て古い信仰とキリスト教が結びつき、「不死・復活・再生」の象徴、救世主(メシア・マイトレイヤー)のシンボルとして、クリスマスに飾られるようになったのです。
現代でも、新しいクリスマスソングの一節やポップソングにヤドリギがうたわれたり、ハリー・ポッターシリーズの一場面で重要なアイテムとして登場したりと、我々日本人には意外なほど、キリスト教、西洋文明の中で強い存在感を保ち続けています。