作品名はズバリ『秋』。芥川龍之介の掌編を愉しむ秋の夜長

2014年11月06日

日本を代表する文豪・芥川龍之介

言わずと知れた日本を代表する文豪・芥川龍之介。

明治35（1892）年に生まれた芥川龍之介は、『羅生門』『鼻』『地獄変』等の数多くの作品を著し、彼の作品は大ベストラーとなり、今も多くの人に読み継がれています。
そんな芥川龍之介も妻・文との間に3人の男児をもうけた後、昭和2（1927）年7月24日未明、致死量の睡眠薬を飲み、わずか35歳で自らその生涯を閉じます。

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傑作短編群の一角をなす掌編
手軽に読める掌編で、高雅な文章を堪能しよう
作家・三島由紀夫による書評
『秋』が書かれた背景を読み解く

傑作短編群の一角をなす掌編

教科書に掲載された『蜘蛛の糸』を通して芥川龍之介を知った人も多いと思われますが、今回ご紹介する『秋』も、傑作短編群の一角をなす掌編です。
この作品が発表されたのは大正9（1920）年。
芥川の人生と照らし合わせてみると、作品が発表された前々年の1918年、26歳の芥川は知人の紹介で若き塚本文（跡見女学校在学）と結婚。芥川にとって所帯を持ったことが大きな節目となったのか、時期を同じくして私小説的な作品を発表するようになります。

手軽に読める掌編で、高雅な文章を堪能しよう

名作ゆえに書店でも容易に手に入りますし、ネット上であれば「青空文庫Aozora Bunko」（旧仮名遣い）でも無料で入手可能のほか、旧仮名遣いが苦手な人向けの『現代語で読む芥川龍之介「秋」』も、Amazon Kindle版で安価に入手することができます。

まさしく今が読み頃の掌編『秋』。
ネタバレになるので、気になるストーリーをさわりだけご紹介すると……。
〈従兄で作家志望の「俊吉」と結婚するはずだった才媛の「信子」は別の青年と結婚し、妹の「照子」と「俊吉」が結婚する。幼なじみの従兄（俊吉）をめぐる、姉（信子）と妹（照子）の三角関係を軸に、三者三様の心の葛藤が描かれる〉。

芥川が新境地を開拓したと評価される現代小説『秋』には、恋焦がれる男性を妹に譲った姉の視点を基軸に、内に秘めたる微妙な心理が高雅な趣で表現されています。

作家・三島由紀夫による書評

『秋』は、芥川が初めて現代や日常を題材としながら、自身の実生活の主題を取り込んだ心理小説ですが、同時代を生きた作家・三島由紀夫は以下のようなコメントを寄せています。

〈---------この短篇には芥川らしい奇巧や機智はなく、おちついた灰色のモノトオンな調子を出してゐて、しかも大正期の散文らしい有閑的な文章の味はひがあつて、飽きの来ない作品である。かういふ方向を掘り下げ、拡げてゆけば、芥川にとつて最適の広い野がひらけたと思はれるのに、時代が熟してゐなかつたせゐもあるが、この作品が一個の試作に終つたのは惜しい。ここには近代心理小説の見取図がもう出来上つてゐて、あとは作者のエネルギーの持続を待つだけだつたのである--------〉（wikipediaより）

『秋』が書かれた背景を読み解く

確証があるわけではありませんが、私小説的な『秋』が書かれた背景には、作品が発表される5年前に、芥川の幼友達であり初恋の相手でもあった吉田弥生（青山学院英文科卒業の才媛）との交際が破局を迎えており、その思いを断ち切るかのように塚本文との結婚に踏み切ったともとれる行動を芥川はとっています。一部、研究者の間では、そうした心の煩悶が少なからず作品に関係しているのではないか、と見る向きもあります。

掌編『秋』の行間から立ちのぼる、
葛藤、煩悶、初恋の相手への焦がれる思い、所帯をもった責任感、そして厭世感……。
うろたえ、悩み、さまよい続ける文豪の心に思いを馳せながら、ゆったり秋の夜長を過ごしてみませんか。