実はもともとは七十二候でも「紅」でした。
日本最初の和暦・貞享暦の七十二候では、霜降の次候が「蔦楓紅葉(つたもみじこうようす)」で、これを宝暦暦では末候に移動した上で「楓蔦黄」と変更しているのです。「蔦楓」を「楓蔦」と順序を入れ替えたことも、もしかしたら何か意図があるのかもしれませんが、何より貞享暦編纂者・渋川春海が「紅葉」としているのに、宝暦暦編纂者・土御門泰邦はあえて「黄」に変更しているのです。七十二候鳥獣虫魚草木略解(春木煥光)ではこの候の「楓」を

楓は和産なし　和名鈔に　をかつらと訓し　又むまかいてと云　皆非なり
享保年中に漢種渡り　東都及び日光山にあり　樹直上して大木となる
葉大なるものは四五寸三尖にして鋸歯ありて　地錦(つた)の葉の如し　秋に至り　黄色にして落つ

とあります。わかりにくいので解説しますと、
「楓」には日本に原産のものはなく、古来楓と称するものは牡桂などと呼ばれるものがあるが、ここで言う楓ではない。享保年間に中国大陸から輸入され、現在は江戸や日光に生育している。木はまっすぐ直立して大木になる。歯は大きなものは12～15センチ、三裂して葉の先端が尖り、周縁には鋸歯がある。秋になると黄葉する。

いわゆる私たちが「カエデ」というときに想像するイロハカエデやヤマモミジなどとは大きく異なる植物であることがわかります。
和名鈔(和名類聚抄 931～ 938年)の著された平安時代には、「楓」とはオカツラ(男桂・牡桂)で、現在ではサンカクバフウ（三角葉楓）、タイワンフウ（台湾楓）などの名でも呼ばれる、モミジバフウ(紅葉葉楓　Liquidambar formosana）のことでした。独特のトゲトゲとした丸い実が付き、普通のカエデよりも遥かに大きな、メープルのような五裂した葉は、きわめて鮮やかな赤、ところどころ紫や藍、オレンジなどが混在し、不思議な七色の紅葉を見せます。
しかし、この木は七十二候で言われる「楓」ではない、と七十二候鳥獣虫魚草木略解の著者・春木煥光は言うのです。
煥光が叙述している楓の特徴にあてはまるのはトウカエデ(唐楓　Acer buergerianum)。別名三角楓と言い、享保9年(1725)に清国から幕府に寄贈され、後に全国に広がりました。秋には色づきますが、まず濃い黄色に色づき、次第にオレンジへと変化していく黄葉を見せます。大きな葉は浅く三つに切れ込んだ形で、英名も「三叉」を意味するTridentで、春木の記述と合致します。
つまり、貞享暦では赤く色づく古来からのオカツラ=モミジバフウを「蔦楓紅葉」で織り込んだのに、宝暦暦では享保に日本に移入されてさほど間もないこのトウカエデを七十二候に織り込んだ、ということになります。新しいものを取り込もうという意欲だったのでしょうか。ともあれ、トウカエデもモミジバフウも、大きめの公園や街路樹などの都市部に植樹されていることが多いので、是非その美しい紅葉をご覧ください。